Une nature endémique
Un environnement à découvrir. Les zones intertropicales présentent des milieux extrêmement variés...
Glossaire
Le jargon des biologistes
Amphibiens
(voir Règne animal)
Angiospermes.
Végétaux disséminés par des graines enfermées dans un fruit et montrant des fleurs typiques. Voir Règne végétal.
Arborescente.
Qui a la taille et le port d’un arbre.
Biodiversité ou Diversité biologique.
Produit de l’évolution (ou de la création) et qui se présente sous plusieurs formes :
- la diversité des espèces animales et végétales (nous savons au mieux estimer le nombre d’espèces d’animaux et de plantes qui existent sur la terre mais ces estimations varient de 10 à 50 millions et plus et un demi million seulement ont été identifiées),
- la diversité génétique (qu’on ne voit pas mais qui est fondamentale dans l’évolution),
- la diversité des écosystèmes qui traduisent la complexité de l’habitat et qu’on voit en partie dans la variété des paysages qui nous entourent mais qui peuvent aussi être invisibles car du “domaine de la fourmi”.
Caduc, caduque, caducifolié.
Se dit du feuillage d’un végétal qui tombe en cours d’années. Certains végétaux ont des feuillages persistants.
Canopée.
Partie supérieure de la couronne des arbres ou limite supérieure de la couverture végétale forestière.
Diversité.
Voir Biodiversité
Ecologie.
Relations entre les organismes (créatures vivantes) et leur environnement (endroit où ces créatures vivent) ainsi que la science étudiant ces relations.
Endémique.
Les plantes ou les animaux endémiques d’une zone sont ceux qui se reproduisent exclusivement dans cette zone. On dit d’une maladie qu’elle est endémique à une zone lorsqu’elle s’y maintient alors qu’elle aurait pu être introduite.
Endémisme, Taux d’endémisme.
Phénomène par lequel une espèce s’est différenciée au cours de son évolution dans une aire donnée et qui y reste inféodée. Le taux d’endémisme reflète l’importance relative de l’endémisme par rapport à l’ensemble des organismes vivants présents dans l’aire.
Epiphyte.
Végétal qui se développe sur un autre végétal mais sans le parasiter, ne l’utilisant que comme support.
Espèce.
Unité fondamentale dans la classification du monde vivant mais qui est souvent difficile à préciser. Une espèce est constituée par l’ensemble des individus appartenant à des populations inter-fécondes (qui peuvent produire une descendance fertile) échangeant librement leur pool de gènes mais qui ne se reproduisent pas avec les individus constituant les populations d’autres espèces voisines qui appartiennent au même peuplement.
Evolution.
Processus de changement se produisant de générations en générations induits dans des populations par une adaptation aux variations du milieu. Les variations provoquent des changements progressifs dans les populations par des mutations et la sélection qui conduisent au développement de sous-espèces ou d’espèces à partir d’une ancienne souche commune.
Exotique.
Se dit d’organismes introduits dans une contrée alors qu’ils sont originaires d’un autre pays.
Extinction.
Disparition de tous les individus d’une population au cours des temps géologiques.
Folivore
Qui se nourrit de feuilles.
Fougère.
Végétaux qui se reproduisent par des spores (ni ovule, ni graine).
Voir Règne végétal.
Frugivore.
Qui se nourrit de fruits.
Gymnospermes.
Végétaux disséminés par des graines non enfermées dans un fruit.
Habitat.
Une aire ou un environnement dans lequel un organisme ou une communauté écologique (plusieurs espèces…) vit ou est généralement rencontré. On pourra parler de biotope pour un organisme ou de milieu pour une communauté écologique.
Insulaire.
Qui appartient ou est propre à une île.
Invertébrés.
Animaux ne possédant pas de colonne vertébrale dont les éponges, les méduses et les coraux, les vers, les mollusques, les arthropodes et les insectes.
Mammifères.
Voir Règne animal.
Niche écologique.
La fonction ou la position d’un organisme ou d’une population au sein d’une communauté écologique ou à l’intérieur d’un peuplement, la place et la spécialisation d’une espèce par rapport à ses exigences propres (climatiques, alimentaires, reproductives etc.) et qui la différencient des autres espèces voisines.
Nidification.
Activités liées à la reproduction des oiseaux, y compris la construction du nid.
Oiseaux.
Les oiseaux forment la Classe des Aves. Voir Règne animal.
Orchidées terrestres.
Orchidées qui poussent dans la terre, voir épiphytes.
Population.
Individus d’une même espèce présents en même temps dans une aire donnée et échangeant librement leurs gènes dans les processus de reproduction.
Prédateur.
Animal qui se nourrit de proies mais le terme est rarement utilisé lorsque les proies sont des insectes ou autres animaux de petite taille.
Régime alimentaire.
L’ensemble des aliments consommés.
Règne animal.
Les deux principaux phylum (embranchement) du règne sont les invertébrés (les plus petits mais les plus nombreux) et les vertébrés qui ont une colonne vertébrale et chez lesquels on reconnaît généralement sept classes : Agnatha (lamproies), Chondrichtii (ex : requins), Osteichtii (Téléostéens, poissons osseux), Amphibia (batraciens), Reptilia (tortues, lézards, serpents …), Aves (oiseaux) et Mammalia (mammifères).
Règne végétal.
Les végétaux sont divisés en Cryptogames dont les algues et les mousses et en Phanérogames qui incluent les Ptéridophytes (fougères et prêles), les Préspermatophytes et les Spermaphytes. Les Spermaphytes sont les végétaux les plus “évolués” et sont disséminés par des graines (nues chez les Gymno-
spermes, enveloppées chez les Angiospermes).
Reptiles.
Voir Règne animal, Ordre des Reptilia.
Sempervirent.
Se dit d’un végétal ou d’une forêt dont les individus conservent leur feuillage vert toute l’année (le remplacement des feuilles est alors progressif).
Sous-espèce.
Forme géographique d’une espèce qui se distingue par des variations morphologiques ou de comportement.
Tropical.
Désigne le climat, la flore et la faune d’une région géographique entre 23°27’ N et S de l’Equateur qui correspondent au passage du soleil au zénith à chacun des solstices, respectivement les Tropiques du Cancer et du Capricorne.
Zones herbeuses.
Terrains couverts de graminées et d’autres herbes et dépourvues de plantes ligneuses. Les termes prairie, steppe et savane ont souvent été utilisés pour décrire des paysages africains et si les deux premiers ne peuvent s’appliquer à cette partie du monde, le terme de savane a été souvent utilisée de façon ambiguë sans être précis.
Zones ouvertes.
Zones herbeuses présentant quelques plantes ligneuses (arbres ou arbustes) éparses.
Chapitre réalisé grâce à la participation de :
Lucienne Wilmé
Missouri Botanical Garden. Textes : nature, lémuriens, oiseaux , réserves, glossaire.
Franco Andreone et Jasmin E. Randrianirina.
Zoo
